באפריל ,1917 בעיצומה של מלחמת העולם הראשונה, חצה קרון רכבת מסתורי ובו נוסע עלום שם את כל הדרך מציריך שבשווייץ, דרך גרמניה ושוודיה, עד פטרוגרד בירת רוסיה. הנסיעה הזו שינתה את גורלו של העולם, ומאז עוסקים בה המוני חוקרים וסופרים ונתחברו עליה שפע ספרים ומאמרים. ספרה של קתרין מרידייל, מרצה להיסטוריה באוניברסיטת קיימברידג' ומומחית לתולדות רוסיה ובריה"מ, מצטרף לכל אלה, אך הפעם מזווית חדשה.

זהו ספר מעניין, עשיר במידע ואף מרתק. אבל למרות התחזותו לספר היסטוריה פופולרי הוא אינו באמת כזה, וקרוב לוודאי שיאכזב את מי שיצפה למצוא בו סיפור היסטורי במובן המקובל. כזה שמביא תמונה שלמה, מפורטת ושיטתית של המהפכה הקומוניסטית ברוסיה, גורמיה ומהלכיה, ושל ולדימיר איליץ' לנין – אותו נוסע ברכבת – כמחולל ומנהיג המהפכה.

אופיו הייחודי של הספר מתגלה כבר במבוא: לא סתם דמותו של לנין מופיעה רק בעמוד הרביעי של המבוא, לאחר שהתוודענו תחילה לעיירה הנידחת ַהָפָראְנָדה אישם בשפיץ הצפוני של שבדיה, "בקצה המפרץ הּבֹוְטני", לחופי לשון הים המפרידה בין שבדיה לפינלנד; ולעיירה המקבילה לה – טֹוְרִניו שבפינלנד. בין שתי העיירות מתחברת מסילת הרכבת משוודיה למסילה הרוסית העוברת דרך פינלנד ומגיעה אל פטרוגרד, היא סנט־פטרבורג, הבירה הישנה של רוסיה.

המבוא הזה מבהיר לקוראים שהגיאוגרפיה, הנסיבות הבינלאומיות, הדיפלומטיה והבעיות הפנימיות והבינלאומיות שגרמה מלחמת העולם הראשונה – ממלאים תפקיד לא פחות חשוב במהלכי ההיסטוריה מאשר מי שאנחנו, הקוראים, רואים בו את הגיבור הראשי ומרכז העלילה.

ואז אנחנו מגיעים אל עמוד 4 במבוא. וסוף־סוף נופל מבטנו על שני המשפטים, שתוכנם ראוי היה לשמש כפתיחה דרמטית וכהרמת מסך מעל הסיפור ההיסטורי הגדול, אלמלא נדחקו אחורה מפני שתי עיירות שכוחותאל בפינה נידחת של האזור הארקטי: "באפריל ,1917 כשמלחמת העולם הראשונה עוד הייתה בעיצומה, מנהיג הבולשביקים הגולה ולדימיר איליץ' לנין חזר לרוסיה ברכבת. עוד לפני סוף השנה הוא אחז במושכות השלטון במדינה המהפכנית החדשה...".

אך כאמור, המבוא מבהיר לקורא שלנין הוא לא הסיפור היחיד באירוע הזה. שקדמה לו מהפכת ,1905 ושאחריה פרצו ההפגנות ההמוניות של 1917 נגד ההשתתפות הרוסית במלחמה, ובעקבותיהן ויתר הצאר על כסאו, רוסיה הוכרזה כרפובליקה והוקמה ממשלה חצי־מהפכנית בראשות הנסיך לבוב ואחר כך בראשות קֶרנסקי, ולצידם פעלו "סובייטים" (ועדים) עממיים שהוקמו על ידי הפלגים הסוציאליסטיים לסוגיהם, ממתונים עד מנשביקים ובולשביקים. רק בפרק ב' של המהפכה, במה שייקרא "מהפכת אוקטובר" (אוקטובר לפי הלוח הישן, היוליאני, של רוסיה, או נובמבר ,1917 לפי הלוח הגרגוריאני המקובל גם ברוסיה כיום), יהפכו ה"סובייטים" האלה לבסיס הלגיטימציה הציבורית והכוח הפוליטי של ולדימיר איליץ' לנין, שרק אז חזר לפטרוגרד ותפס בה את מקומו.

המהפכה כאינטרס גרמני

,1917 השנה שבה התחוללה המהפכה הקומוניסטית ברוסיה, היא השנה הרביעית של "המלחמה הגדולה", שתיקרא מאוחר יותר מלחמת העולם הראשונה. בברית עם מעצמות המערב הייתה רוסיה השותף החלש מבחינה כלכלית וצבאית ומבחינת יציבות השלטון. המפלות והאובדן בחיי אדם ובערכים כלכליים שספגו הרוסים היו כבדים מנשוא, וערערו אותה עוד יותר. במחצית השנייה של 1916 התפרץ הזעם: החיילים הרוסים החליטו שהמלחמה נמאסה עליהם, ופתחו בהפגנות המוניות למען יציאת ארצם מן הקואליציה הלוחמת.

לנין נמצא אז בגלות בציריך. מנהיג לא מוכתר

וללא גייסות, שנשקו הוא מילים ונייר. הציפייה הקודמת הייתה שהמהפכה תפרוץ במערב אירופה. אבל לאור המתרחש ברוסיה הבין לנין שעליו לחזור הביתה, לממש את "צו הגורל שחיכה לו כל חייו...". הבעיה הייתה שהוא היה תקוע בשווייץ. לנין היה ממתנגדי המלחמה הקולניים והידועים ביותר, וכמתנגד למלחמה הפעילו בריטניה וצרפת את כל כוח השפעתן כדי לסגור בפניו את כל הגבולות והמעברים משווייץ לרוסיה, מלבד המעבר דרך גרמניה, שבדיה ופינלנד. גרמניה הייתה ארץ אויב ולא היה לה אינטרס לסגור את גבולה בפניו, אבל שיתוף פעולה עם הגרמנים היה הופך אותו לבוגד.

אלא שללנין לא הייתה ברירה. היה עליו להיעזר באפשרות היחידה שהייתה פתוחה לפניו כדי להגיע לרוסיה ולחזור לפעילות פוליטית. לשם כך היה עליו לפתור שתי בעיות – הבעיה הפוליטית־דיפלומטית, וגם הבעיה הכספית: הנסיעה של לנין ומקורביו הרוסים הייתה כרוכה בהוצאות כספיות ניכרות, ולמהפכנים לא היה כסף. פתרון הבעיה הדיפלומטית היה קל: הגרמנים התכוונו לנצל את המהומות וההפגנות שיצית ידידם החדש בקרב הצבא הרוסי, ולהנחית מהלומה מוחצת על בריטניה וצרפת בזמן שבת בריתן רוסיה תהיה עסוקה בענייניה הפנימיים ולא תוכל להתפנות להילחם בגרמנים.

את כל מידע הרקע הזה אמור הקורא להכיר עוד לפני שהוא נוטל לידיו את "לנין ברכבת", משום שספרה של מרידייל אינו מתכוון לתת לקוראיו הסברים היסטוריים נחוצים, האמורים להיות ידועים לכול. מרידייל שמה במוקד ספרה את הנושא המסקרן, הכמעט פרובוקטיבי, "לנין ברכבת", אבל משתמשת בו כנקודת מוצא כדי לספר על מה שעוד לא סופר. על מה שהתרחש מאחורי הקלעים, ובזירות שמתוכן עלתה והתפרצה המהפכה: במפקדות של המנהיגים הרוסיים וראשי המפלגות השונות שסילקו את הצאר מארמונו אך טרם הוציאו אותו להורג; בבתי הקפה אפופי העשן ובמפעלים וביחידות הצבא של המוני המהפכנים בהווה ובעתיד; ובלשכות של שרי החוץ וראשי הביון בעולם המערבי וברוסיה. וכמובן, במה שעוד לא סופר על מה שהתרחש בתוך ומסביב קרון הרכבת הסגור והחתום של ולדימיר איליץ' עצמו. הגולה והאופוזיציונר בהווה והמנהיג הקומוניסטי לעתיד, שיחד עם אשתו, המאהבת שלו וקבוצה נבחרת של תומכים, יעשה את דרכו הארוכה והמפותלת אל יעדו הסופי: רוסיה.

עקוב אחר הכסף

זהו מהלך ספרותי שהיינו מצפים למצוא ברומן היסטורי. אבל ספרה של מרידייל אינו רומן, הוא ספר היסטוריה, אם כי לא "טקסטבוק" היסטורי־לימודי כמ

קובל. היא אינה מתבססת על דמיון אלא על מחקר ועל עושר של ממצאים ועובדות בדוקות, ובוחרת מתוך ים העובדות את אלה שמשרתות את נקודת המבט הרחבה, המקיפה והמציצנית – ועל כן פחות מפורטת ויורדת לעומק – של ספרה. לשבחה ייאמר כי היא מיטיבה לבחור את העובדות שמשמשות אותה, ומשבצת ביד בוטחת את המוקד של ספרה בהקשר ההיסטורי הרחב והפחות מוכר, על שלל ההתרחשויות והאינטרסים של הגורמים הרבים המעורבים.

בין היתר מיטיבה מרידייל להסביר כיצד האינטרס הגרמני לערער את יציבותה של רוסיה, בת־בריתם של אויבי גרמניה במלחמה, הוביל את מקבלי ההחלטות בארץ זו לסייע ואף לממן את מי שביקש בעצם להצית את אש המהפכה לא רק בארצו אלא באירופה כולה, ובראש וראשונה בגרמניה. מרכיב חשוב בעניין הזה היה "הזהב הגרמני" המפורסם, שנועד לכסות את הוצאות המסע ושהפך לנושא לחקירות ולעיסוק ציבורי ער ברוסיה הסובייטית וברוסיה שלאחר נפילת הקומוניזם, והעסיק חוקרים ועבודות בילוש בגרמניה ובאנגליה. המחברת מקדישה לעניין זה לא רק חלק מתיאור ההכנות המורכבות למסע הרכבת, אלא אפילו את פרק י' כולו: "זהב". ואכן, כמו הכותרת הקולעת "לנין ברכבת", כך גם הכותרת "זהב" פותחת אשנב שדרכו אנו צופים במהלכים היסטוריים ודיפלומטיים ובבליל של מעשים מעורפלים, תאוות בצע אנושיות ואפילו חשדות לשליחת יד עבריינית, וכל זה סביב אוצר כספי שנועד למטרה פוליטית והומניטרית מוגדרת וברורה־לכאורה.

הקומבינות, הקנוניות, הנתיבים החשאיים של הדיפלומטיה והכסף, וכל המרכיבים של "סחר הסוסים" עם הגרמנים בנושא המעבר של לנין ומקורביו בשטחה והלאה משם, ובראש ובראשונה דמויות הצללים המפוקפקות או העברייניות למחצה שהיו מעורבות בתהליכים האלה – יכולים לפרנס סדרת טלוויזיה מרתקת.

לצד האירועים ההיסטוריים אנו פוגשים גלריה מג